“万般皆下品，惟有读书高”，但是，读书人要真正高起来，还要赶上一个适合读书人生存发展的时代，古代人和我们现代人比不了，很多时候，读的书再多，那个时代也不给你出路，不给你发展的机会。唐朝贞观、永徽年间，科举制度蓬勃发展起来，当时的读书人有了更多施展才华的机会。

但读书人考进士走仕途，哪有那么容易？

首先，在启程赶考时就能感受世态炎凉。话说武宗会昌二年，袁州宜春人卢肇和黄颇一同参加进士考试。袁州刺史看好黄颇的前途，特地摆设丰盛的宴席热情招待，而没有把卢肇看在眼里，卢肇只能在半路上等黄颇。可就在第二年，天大的消息从京城传到宜春：卢肇考中状元了！袁州刺史慌了手脚，急忙赶到城郊迎接卢肇，并请卢肇一同去看正在举行的龙舟竞渡活动。卢肇感到人情世故的巨大反差，当即赋诗一首，其中两句说：“向道是龙人不信，果然夺得锦标归！”这诗表面上是在写龙舟竞赛之事，实际上是表达对人生的慨叹。

考生到了京城，并不是马上投入考试，而是先走“行卷”之路，就是把已经作好的诗文写成卷轴，投送给朝中显贵以求扩大自己的影响，或者求得显贵的推荐。所以说，唐朝的科考，与其说是考试，不如说是考关系。

陈子昂在京城住了十年，找不上关系人，考试极不顺当。陈子昂年轻气盛，想另辟蹊径。当时市场上有一个卖胡琴的，一把胡琴要价一百万。有钱的人去看的很多，但不明白它的价值。陈子昂突然从人群里走出来说：我可以用一千缗来交换。大家很惊讶地问：这东西有什么用？陈子昂说：“我善于弹奏这件乐器。”并说：“我住在宜阳里。明天我准备酒，专门等候诸位。”第二天早晨，来了很多有名望的人。陈子昂对客人们说：“四川人陈子昂有文章好几百轴，跑到京城来，东奔西走，却不为人重视。这件乐器不是什么值钱的东西，怎么值得我放在心上？”于是把胡琴举起来就摔了。接着他把写在帛上的文章取出来，摆了两案子，分别赠送给客人，一天之内，名满京都。一把胡琴为陈子昂敲开了显贵的门。

杨国忠的儿子杨暄考进士时，主考官是礼部侍郎达奚珣，结果杨暄没有考及格。可达奚珣不敢得罪杨国忠，还是把杨暄录取在前几名。

李固言是凤翔农村娃，性格敦厚，考试没人举荐，到了京城就住在表亲柳家。柳家的兄弟们经常嘲笑他，说他不找举荐人还想考上。这些表兄弟还恶搞，偷着写了“此处有屋出租”的字条贴在李固言的头巾上。李固言不知道，走在街上，看见的人偷着笑。许孟容当时任右常侍，是一个没权势的官，没能力替年轻人说话。李固言想拿自己的文章去求教人，跟柳氏兄弟商量。柳氏兄弟就故意带他见许孟容。许孟容说：“我是个闲官，没能力帮你。但是，你的心意，我记在心里。”又看到李固言头巾上的纸条，知道他忠厚。可是万没想到，第二年许孟容就做了主考官，李固言真的被录取为状元了。

宋济在唐德宗年间考了几年没考上，就到西明寺复习准备再考。正好唐德宗在这年夏季的一天私访到了西明寺，宋济正端坐在窗下抄书。德宗进屋说：“请给我一碗茶水喝。”宋济说：“壶里有开水，你自己倒。”德宗又问：“你在忙什么？”宋济说：“正在读书准备应试。”德宗又问：“擅长什么？”宋济答作诗。德宗又问：“听说现在的皇上也好作诗，你认为他的诗怎么样？”宋济说：“皇上的诗意不好猜测。”礼部放进士榜那天，还是没有宋济的名字。有人讥笑宋济说：“你白丁忙乎啥呀？”宋济说：“就为了官袍子忙呗。”

“万般皆下品，惟有读书高。”唐朝的读书人就是这样一路向高处走，高处不胜寒，他们走得好辛苦呀。