“黄河冲出贺兰山，塑造了宁夏平原。几乎所有的中国美食家都认为，这里的羊肉质地最佳，不腻不膻，丰盈鲜美。”《舌尖上的中国》这样评价盐池滩羊，由此孕育出的宁夏传统美食——手抓羊肉更是让人看得直流口水。

“膻味小、肉质嫩、鲜味足是手抓羊肉的最大特色，深受宁夏以及周边地区美食爱好者喜爱。”被评为国家级非物质文化遗产的宁夏“国强手抓”是宁夏饮食文化的一张重要名片，国强手抓国家级非物质文化遗产传承人马国锋谈起手抓羊肉，如数家珍。切好的羊肉经过3个小时以上的冷水浸泡后，加以时间的“佐料”慢火炖煮。不加盐是炖煮的关键，因为盐作为强电解质，会破坏羊肉的细胞膜，使肉质中的水分渗出，失去弹性而让口感变老。装盘之前，盐才会“登场”，既增加风味又不影响口感。马国锋说，此番烹调的手抓羊肉“口感软韧，鲜香醇厚”。

“手抓羊肉的烹饪方法看似简单，却是对羊肉之鲜恰到好处的呈现，这源于我们对原始食材的自信。”马国锋说，珍贵的黄河水哺育出的盐池滩羊肉质鲜美。盐池县境内草场牧草营养丰富，天然的弱碱性水土中含有大量碳酸盐、硫酸盐等矿物质，让滩羊的肉质营养得以均衡，是做手抓羊肉的不二之选。“国强手抓”的原材料不仅全部选择年轻、健康的盐池滩羊，而且每只羊都精挑细选、优中选优。每日6时，马国锋都要启程赶往吴忠涝河桥屠宰场挑选体形、重量、年龄等指标都上等的滩羊，作为当日的食材。

“黄河岸边风景秀丽、气候宜人，承载着我们儿时的记忆。”马国锋说，手抓羊肉这项技艺，从曾祖父起代代传承至今。20世纪30年代，祖父马耀忠在灵武市郭桥乡开了一家熟肉馆，主要售卖牛羊肉。那时，不足20平方米的店面的收入勉强够一家人糊口。作为家庭传承，父亲马永生、母亲马桂芳对手抓羊肉的制作工艺烂熟于心。1982年，为了养活家里4个孩子，马桂芳在郭桥乡盘了一间50平方米左右的店面，卖起了手抓羊肉。1992年，马国锋的大哥马国强开了宁夏第一家国强手抓。如今，“国强手抓”不仅在银川、吴忠开有多家店面，还在西安等城市开了分店，并注册了商标。

“黄河水奔流不息，它哺育了我们，更教会了我们传承的力量。”马国锋说，作为非遗传承人，他已将这一手艺传授给了徒弟，让黄河岸边这一特色美食代代传承、被更多人所喜爱。