在古代，斗草之风可谓风靡民间，达官显贵子孙亦游乐其中。虽不比古代斗茶风雅显贵，古代斗草之娱却自有妙趣及深厚的文化内涵。

斗草，又称斗百草，乃古代民间流行的一种游戏，本属端午节民俗。古时，每年端午节，人们去郊外采药取草、插艾门上，以解溽暑毒疫，此习俗慢慢衍成定俗。端午节古人收获诸草之余，遂以草自娱，往往把草作为比赛对象。或对花草名，狗尾草、鸡冠花等百草皆属比赛之列；或以草的品种多寡参斗，多则胜，少则败。儿童或以叶柄相勾，捏住相拽，断者为输，然后换一叶草相斗。起初的斗草虽简，却也极具生活性和娱乐之趣。

斗草由来已久，明代罗颀《物原》云：“（斗草）始于汉武。”先秦时期的斗草，最初只是简单的游戏，用植物枝茎互相比拼，分出胜负。魏晋南北朝时期，这种简易的斗草在我国南方已演变为端午节风俗，时称“踏百草”。采集百草过程中，娱乐式的斗草游戏，自然便发生并流行起来。探究事物原始之属的史料《事物纪原》，记载了古代斗草之娱的起因与形成。《事物纪原》说：竞采百药，谓百草以蠲除毒气，故世有斗草之戏。 到了唐代，斗草游戏称“斗草”，或“斗百草”。不仅仅是妇女儿童的最爱，成年男子也对此颇好。此时文人墨客亦走进斗草之列，他们不再单单比草的韧性，还比谁认识的植物更多。外出春游时，随口就能说出百草名字的，即可获胜，便受人尊敬。后来演变成不但要说出名字，还要讲得出名字由来、历史掌故。再后来，则演变成以这些植物为题，吟诗作对，遂将斗草变成了诗文盛会和风雅的游园竞赛。这种早期将植物互相拉扯分出胜负的斗草，叫“武斗”。而文人之间，比拼知识和文采的斗草则称为“文斗”。具体说来，“武斗”是斗草者各执一草在手，以草茎相互交叉成十字状，并各自用力向后拉扯，断者为负。另一种“文斗”，孩童也乐于参与其中，他们将采来的百草，以对仗形式互报草名，谁采的草种类多，谁对仗水平高，并坚持到最后，谁就获胜。

唐代诗人李商隐，曾赋诗《代应二首》，描述了当时的斗草之事。诗句曰：昨夜双沟败，今朝百草输。关西狂小吏，唯喝绕床声。到了宋代，斗草之风盛行，除端午节外，清明节也有斗草比赛。北宋词人晏殊作词《破阵子》，也记述了斗草之乐。《破阵子》云：燕子来时新社，梨花落后清明。池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声，日长飞絮轻。巧笑东邻女伴，采桑径里相迎。疑怪昨宵春梦好，元是今朝斗草赢，笑从双脸生。

斗草，在古人的生活中生根，并一步步长成具有民间特色文化的绿苗，体现了中国历史民俗的多元性和深厚的思想基础。