英国工党政府上任伊始即抱怨巨额财政亏空，“英国破产”之说使英国公共财政状况引发热议。

记者梳理近期事态后发现，与英国地方政府实质性破产不同，围绕英国政府“破产”的争论更多是政党相互攻击，但英国财政困境、民生困顿却是不争事实。

公共投资低迷、公共服务不足，民众对国家经济状况的不满正与日俱增。

英国政府“破产”了吗

英国财政大臣蕾切尔·里夫斯日前表示，上届保守党政府隐瞒公共财政真实情况，留下220亿英镑的财政亏空。首相办公室更是用“破产”形容当下英国财政状况。

事实上，英国距离国家破产尚有一段距离。国家破产，通常称为主权违约，是指一个国家无法或者拒绝支付到期的债务和利息。这涉及与债权人进行债务重组谈判、政府正式宣布无力偿还债务等经济和法律程序。过去20多年间，冰岛、希腊、阿根廷、斯里兰卡等国家都曾陷入国家破产的财政危机。

目前，英国政府暂未出现债务违约迹象，国际评级机构标准普尔、穆迪和惠誉尚未下调其信用评级。近期英国国债、货币英镑以及伦敦股市虽有小幅波动，也都基本表现平稳。因此，相较于正式宣布主权违约，英国首相办公室的“破产”之说更像是对“政府没钱了”的一声叹息。

与国家破产不同的是，过去几年间，诺丁汉、伯明翰等重要英国城市陆续出现地方政府实质性“破产”——地方政府的首席财政官根据《地方政府财政法案》正式发布“114条款通知”，停止法律规定的公共服务之外的所有非必要支出。

地方政府“破产”并不等同于市政服务瘫痪、经济生活停摆，但公共治安和交通等法定服务项目的质量和效率将受到影响，法定范围之外的公共服务将大打折扣，一些福利改善项目和大型基础设施建设也将暂时搁置。

随着一个又一个英国城市被贴上“破产”标签，地方政府经营不善、当地经济状况不佳、公共服务水平低下等负面印象不仅影响投资者信心，也令当地居民情绪低落。

英国财政何以债台高筑

围绕“破产”一说，保守党前财政大臣杰里米·亨特称，工党政府指责上届政府留下巨额财政亏空是在为增税计划铺路。然而，向保守党“泼脏水”也好，为加税“打预防针”也罢，英国新政府面临债台高筑、增长低迷等困境却是不争事实。

英国伦敦政治经济学院欧洲研究所教授伊恩·贝格告诉新华社记者，2008年国际金融危机爆发后，英国政府大幅举债以拯救金融行业；新冠疫情期间，英国政府又实行“昂贵”的财政救助计划以支撑就业，这些措施早已使得英国公共部门债台高筑。

英国国家统计局数据显示，截至2024年6月底，英国不包含国有银行在内的公共部门的净债务相当于国内生产总值（GDP）的99.5%。仅支付债务利息就占去英国政府开支的一大部分。

通胀飙升导致民众生活压力剧增，令英国经济不断承压。2022年，英国消费者价格指数同比涨幅创下40年来单月最高纪录，生活成本危机席卷全英。数据显示，过去10年间，英国经济总体维持低增长，2022年和2023年期间单季经济增速多次出现零增长或负增长，2023年年末甚至一度陷入技术性衰退。国际货币基金组织预计2024年英国国内生产总值（GDP）增速为0.7%。

英国智库“决议基金会”与英国经济绩效研究中心联合发布的一份研究报告说，英国经济多年停滞不前。相较于其他一些发达经济体，英国中低收入家庭要“贫穷得多”。

经济增速放缓导致税收和财政收入减少，持续高通胀侵蚀民众购买力，高债务进一步制约政府财政政策空间……这些因素共同作用下，英国的公共服务供给越发难以满足民众需求。记者注意到，英国多地面临基础设施老旧、交通网络效率低下、公共服务人手不足等问题，多数英国人认为当前公共服务状况不佳。英国智库政府研究所表示，英国一些公共服务的表现“倒退了不止十年”。

英格兰国民保健署数据显示，截至今年4月底，仅英格兰地区，等待非紧急医疗服务的人数达到757万。

“当公共服务下降时，民众会责怪移民——即使他们与公共服务下降没有任何关系。”牛津大学研究员、社会学专家桑妮·范奥斯滕说。

如何“开源节流”

事实上，英国智库财政研究所早在数月前就指出，无论哪个政党上台，新政府都将面临70年来最严峻的财政挑战。财政研究所所长保罗·约翰逊说：“英国两党都将被各自明确的减少债务的承诺所束缚。”

7月底，“新官上任”的财政大臣里夫斯宣布一系列改革举措“开源节流”，其中包括在今明两年采取措施分别减少55亿英镑和超过80亿英镑支出，并计划于10月30日公布工党上台后的首个预算案，宣布新的税收和支出计划。

里夫斯还表示，新政府将重新审查保守党承诺的新建40家医院计划，并取消护理部门的改革。她还宣布削减部分养老金领取者的冬季采暖补贴，从2025年1月1日起对私立学校学费征收20%的增值税。

分析人士认为，当前财政困境令英国新政府面临两难局面。一方面，面对巨额财政亏空，政府需要增加税收、缩减开支，但这势必进一步推高英国民众和企业本已沉重的缴税负担，也可能加剧公共服务供给不足，同时使经济活力、企业信心受到影响。

另一方面，如果想从根本上缓解财政难题，英国政府需要采取减少税收、加大公共投资等措施刺激经济增长，但这些措施前期开销大、回报周期长，当前已入不敷出的英国政府难以通过大幅举债在短期内筹得资金，且大规模减税还可能再次推高通胀。

英国加的夫大学经济学教授帕特里克·明福德直言，短期内加税可以让财政数字好看，但长远看将损害经济增长前景。“如果经济状况良好且持续增长，资金会源源不断涌入并为公共服务需求买单，但我们奉行了不利于增长的政策，把自己带进死胡同。”

伊恩·贝格表示，英国政府应在“债务与GDP之比的分母”方面采取措施，比如加大公共投资、改善高收益基础设施等。

（新华社伦敦8月12日电）