“我是在枸杞地里长大的，从小就知道枸杞有甜的也有苦的、枸杞果有红色的也有黄色的、枸杞树有高有矮，为什么同叫枸杞却有如此多的不同，我很好奇。”9月19日，国家枸杞工程技术研究中心主任、宁夏现代枸杞产业首席专家曹有龙说，因为小时候与枸杞的情结，让他与这个“红果果”结缘一生。

曹有龙出生在中宁县，这是一个枸杞种植历史超过600年的地方，有着“中国枸杞之乡”的美誉。带着儿时的疑惑，曹有龙考入四川大学生物系，专业是植物学。在大学学习期间，他专注植物生理形态和植物遗传方面的学习，基本弄清了枸杞形态各异的原因。毕业后，曹有龙被分配到宁夏农林科学院，从事土壤肥料和栽培方面的研究工作。工作了一段时间，他发现自己还是喜欢从事枸杞方面的研究，便决定继续求学，到四川大学攻读博士学位。求学期间，他一直把枸杞作为实验对象，由此全面掌握了枸杞的特质。博士毕业后，放弃国内外优越的科研环境和优厚待遇，曹有龙毅然回到家乡。“我就想为家乡的枸杞产业作出一点贡献。”回忆当初的人生抉择，曹有龙不后悔。

说起曹有龙的枸杞之路，是从培育新品种开始的。这些年，他在单位的支持下，带领科研团队先后培育出了“宁杞5号”“宁杞7号”“宁农杞9号”3个新品种，打破了“宁杞1号”孤军奋战40年的局面。其中，“宁杞7号”以果实颗粒大、商品等级率高的显著优势，快速成为最受市场欢迎的宁夏枸杞品种。

“过去枸杞只能在水浇地种植，由于宁夏耕地面积有限，发展枸杞产业就要与粮食作物竞争土地，制约了枸杞产业的规模化发展，种枸杞只能上山下滩。我带领团队进沙漠、入戈壁、上高原，攻克了生荒地、戈壁滩、沙漠、高海拔地区种植枸杞难题，尤其是在盐碱地开沟铺膜试验种植枸杞，目前这项成果已经取得突破性进展，有些盐碱地种植的枸杞已经开花结果了。”

“虽然我们可以不断培育枸杞新品种，但我们的枸杞产业发展还比较粗放，尤其对枸杞的药用和营养价值还没有进行更深入的挖掘，没有将这个红果果‘吃干榨净’。”为了让家乡的枸杞产生更大的经济效益，曹有龙带领他的团队开始“进攻”枸杞全基因组测序。

2011年到2021年，历经10年，曹有龙和他的团队终于完成枸杞全基因组测序，绘制出首个遗传图谱和物理图谱，注释出716个枸杞特有基因。“枸杞产业发展到现在，需要走高质量发展之路。枸杞基因组密码的破译，为今后枸杞功能基因选择、精准育种等奠定了坚实基础。”曹有龙说。

2021年，曹有龙承接了自治区“揭榜挂帅”项目“枸杞功能基因组学研究与应用”，联合西北农林科技大学、四川大学、北京林业大学等单位，共同挖掘与抗逆、药用、果实大小、颜色等性状有关的关键调控基因。“基于基因编辑技术，今后可以把功能基因聚合在需要的特定新品种上，定向培育新品种，满足市场需求，提高枸杞深加工产品附加值。这项研究将对枸杞功能基因的验证更加细化、作用更加了解，可解决宁夏枸杞产业高质量发展中的‘卡脖子’技术难题。”

曹有龙举例，比如，枸杞果实中含枸杞多糖，可增强人体的免疫力，类胡萝卜素具有滋肝、明目、提高人体免疫力等功能，掌握了枸杞的功能基因后，就可培育富含这些成分的枸杞品种，加大活性表达量，这种枸杞将会比普通品种的枸杞价值更高。再比如，宁夏的枸杞品种普遍存在耐热性不强的问题，气温高会导致枸杞果实很快变红，果实小、成分不合格等问题，从而影响经济效益，而掌握了枸杞功能基因密码后，就可以培育出耐热的枸杞品种。“这个课题将于2025年验收，届时将会把我区的枸杞产业发展研究带入一个全新的领域，从而实现枸杞产业的高质量发展。”

虽然现在退休了，但曹有龙对枸杞研究的热情没有退。“现在我们的枸杞深加工产品已经达到10个大类300多个品种，几乎全部为粗加工产品。如果能掌握枸杞中特有的活性成分提取工艺，做成各种枸杞延伸产品，那么宁夏的枸杞产值和价值将不可估量。”展望未来，曹有龙眼里闪着光，他希望，未来宁夏的“小”枸杞越长越“大”。