在秋日的和煦阳光下，我们进入了六盘山的怀抱，探寻一种珍贵的乡土树种——水栒子。这片广袤的土地上，无论在险峻的悬崖还是在平缓的山坡，都能见到野生水栒子那挂满枝头的红果，如同大自然的点缀。

“正值水栒子果实成熟之际，这是采集种子的最佳时节。”宁夏农林科学院固原分院研究员余治家带领他的科研团队，在林间穿梭，寻找那些优质的母树，人工采收果实。

六盘山区域的水栒子种类繁多，从南段的大雪山到北段的南华山，自然生长的水栒子近10种，是天然林中重要的树种之一。它们是天然林中不可或缺的一部分。

“水栒子的种子成熟期较长，果皮坚硬且厚实，透气性差，导致种子吸水膨胀和发芽困难。”余治家说，水栒子是繁育难度比较大的树种。

尽管如此，水栒子对土壤的要求并不苛刻，它能在大树的庇护下或在其他稍有荫蔽的地方茁壮成长。

“这种植物具有极强的抗逆性，能够忍受干旱和贫瘠，几乎不需要人工灌溉就能自然生长，是干旱或半干旱地区造林绿化树种的理想选择。”余治家说。

水栒子树形优美，树高可达2米至3米，冠径3米至4米，它们在阴坡上高大挺拔，在阳坡上则显得矮小。除了出色的适应性，水栒子的枝条柔美，夏季盛开的白色小花和秋季累累的红色果实，使其成为观赏价值极高的树种。

“水栒子不仅是一种观赏植物，还具有药用价值和蜜源功能。它的枝条细长，呈弓形弯曲，为红褐色或棕褐色，是当地群众制作农具的常用材料。”固原市原州区林业总场场长李卓说。

然而，水栒子的自然繁殖能力非常差，人工繁殖难度大，其育苗是一个难题。“由于水栒子的繁育技术没有被攻破，导致用于城市绿化、园林和庭院美化的水栒子只能从山上挖取。这种移植方式不仅破坏了原生态，还影响了生物多样性和持续性。”余治家介绍。

近年来，随着生态建设质量和园林绿化品质的提高，水栒子越来越受到业界的青睐。为了满足社会需求，余治家带领团队坚持不懈开展水栒子繁育技术研究。

“历时9年，先后采取用浓硫酸、硫酸铜、盐酸等化学药剂腐蚀种壳，以及不同时间、不同温度冷冻、冷藏、热藏组合的81种方法，终于找到了打破种子休眠的最佳方法，出苗期从31个月缩短到17个月，平均每播幅出苗量从0增加到45株。”余治家介绍，目前已繁育10万株，使水栒子成为荒山造林和园林绿化的新秀。