染衣服这个词，现如今使用的频率极低。可在过去的那些年，它的使用频率极高，经常挂在人们的嘴边。路上两个人见了，问：“二嫂哪儿去？”答曰：“买染料，染衣服。”到了星期天，在大杂院，王婶问：“李妈忙啥呢？”回曰：“染衣服。”这就是往日生活中的一幕。

四十年前，城里最流行的服装就是工作服，不但风光，也时尚。这工作服不仅男人穿，女人也穿；且是老者穿，少者也穿。

那时工作服的面料不是劳动布的，就是混纺的，再不就是帆布的，结实。但时间一长就要褪色，白不拉叽的，难看不说，还易脏。那咋办？染呗。那位说了，扔掉，干脆买新的。您哪，外行。谁不想穿新的衣裳，既不呆又不傻。老话说：“要知昨天事，需问过来人。”

过去那日子苦啊。那时过日子什么都紧张，买米、买煤、买布、买糖……啥都有计划，嘛都要凭票，日子过得是紧巴巴的。可穷日子，苦日子也得一天天地过。衣服穿旧了总不能扔了，心疼。再说，扔了你穿啥？俗语云：“笑破不笑补，笑旧羡慕新。”衣服褪了色，难看，是要被他人取笑的，于是染衣服就成了那个时代的一大“潮流”。

染衣服要染料，那好办，化工商店有专卖。那时化工商店哪个城市都有，多的是，犹如春天的蒲公英，遍地开花。化工商店不仅卖油漆，也卖桐油、石膏、稀释剂，更有大量的染料卖。这些染料有红的、绿的、紫的、黑的、藏青的，啥颜色都有。染料大都是小包装，一包包的染料摆放在柜架的醒目之处，为了方便顾客。一小包染料，够染一件衣服。若是衣服大了，或是褪色过了头，顶多用两包，染料从几分钱到一角多的不等。那时人们常用的染料，就黑的跟藏青的两种。那时不仅工作服是这两种颜色，就连平日男女老少的外衣，也大都是这两种色彩，你别无选择。说得好听点，就叫时代流行色。

染衣服不难，但要遵循章法。先将铁锅放入凉水，再投放染料，搅拌均匀。待水烧开，把衣服缓缓地放入锅中。有的人在染衣的时候，还要放点盐，大概是一勺的量。放盐的目的是提高染料的附着力，再者颜色光鲜。这就跟汰洗白色的衬衣，要在水中洒几滴纯蓝的墨水一样，两者有着异曲同工之妙。

染衣服还有两个关键所在：一是衣服在染之前，先要洗净，还要浸湿了；再者，衣服下到锅里，还需用棍棒或是炉钩经常翻动，使其受色均匀。否则染出的衣服，深深浅浅的，难看死了。这样染出的衣服不仅色彩均匀漂亮，而且经久耐穿。衣服染好了，用清水洗净，晒干便成。染后的衣服跟新的没有二样，仍旧穿在身上，人也精神，心里也充满了自信。

一些爱美的女士，不仅要染衣服，还要将工作服加工一番，显得更好看。爱美与追求美，是不论时代，不分贫富的。能从苦日子中提炼出滋味来，提取出乐趣来，这就是水平。套用春晚小品《策划》中的一句台词，这些女性真是“太有才了！”

四十年过去，国民生活富裕了，人人容光焕发、意气飞扬。就穿衣来说，人们讲究流行款式，追求新潮衣料，考究时尚色彩。很多时候，衣服还未穿旧，只因款式落伍，衣料守旧，色彩过时，便要“退居二线”了。或束之高阁，或一弃了之。尤其是一些新潮的女性，购买新衣的频次，比翻月历牌的速度还要快，其淘汰率更是可想而知了。对待旧衣，生活中，一些颇有爱心的人士，则另有举措。将这些衣服洗净，叠好，包裹起来，送到旧衣物收集箱，让爱心继续传递。