1946年，著名诗人李季在“三边”工作时，创作发表诗歌《王贵与李香香》，如陈酿美酒，历久弥香。
“三边”自古有之，即陕西北部榆林的靖边、安边、定边。1937年冬，成立三边分区，此时的“三边”包括今吴起县全部，定边、靖边、盐池（今之属宁夏）县大部分，以及伊克昭盟（今鄂尔多斯市）部分地区。在这个时期，李季从延安踏上“三边”5年多的工作、战斗历程，同时也步入他对文学的梦想冀旅。
20世纪30年代末，李季还是一名十几岁的中学生，他从中原河南老家出发，奔赴延安。1942年，李季沐公开发表第一篇作品《在破晓前的黑夜里》后，奔赴“三边”工作，从此与“三边”、与黄土高坡的群众、与信天游的歌曲结下情缘，在这块厚实的黄土地上播种出文学的茁壮之苗，结出丰硕之果。
李季这位“文学青年”来“三边”时，被分配到靖边县原县城的完全小学当教员，新地新事新人的鲜活感，使他深深地融入“三边”的风土人情，当地群众也渐渐地把他当成自家人。从此，热爱这块土地的人和这块土地承载着的事物“泥水相和”，紧密黏合在一起，散发出泥土芳香。
此时的“三边”，唱信天游的人和所唱的内容都是新鲜事物，时代色彩浓郁，《王贵与李香香》原型故事，就云涌其中。
李季对信天游，从听吟、喜欢、倾情至迷恋，并且进行系统收集整理。当他得知靖边有个叫张倩的女士，5岁时被许配给了人家，18岁时冲破封建婚姻的枷锁，逃离出来，后来自由恋爱，找到如意的对象。他便去采访张倩，创作的热情和灵感由此萌动，至此《王贵与李香香》便有了雏形。
任教一年后，到了1944年初秋，这个时期的李季，经常利用调研和业余时间到群众中去，身穿粗布衣，脚登土布鞋，冒严寒，经风雨，历烈日，翻沙窝，过荒原，吃农家淹酸白菜黄米饭，睡热土炕，听老乡们唱民歌，和农民聊天、开展工作，各种小曲小调信手拈来……此时，李季不再是来自河南的异乡异客了，他就是一个地道的“三边哥”，一个土生土长的“三边人”。他从人民群众的沃土源泉中汲取了养分，积攒了素材。“三边”人民在革命斗争中的英雄事迹，使李季的写作热情喷涌而出。
1945年冬，李季白天处理公务，夜里裹着单薄的被筒在麻油灯下创作长诗，奋笔疾书二十多个夜晚，一篇用信天游体裁写出来的，长达700多行的三部叙事诗《红旗插到死羊湾》，后改名为《王贵与李香香》。
诗作《王贵与李香香》，以王贵和李香香的爱情故事为线索，展现了“三边”人民走上革命的历程，成功地塑造了王贵和李香香的青年农民形象。全诗采用陕北民歌信天游的格式和手法，在新诗艺术的民族化和大众化方面取得突破性的成就。
可以说，如果没有“三边”这块文学沃土，就没有李季的《王贵与李香香》，也可以这么说：“三边”成就了李季，李季也使信天游的韵律飘出“三边”，名播远扬。
“羊肚子手巾包冰糖/虽然人穷好心肠”，一种此前未有的民歌从李季的笔端流淌出来，在“三边”百姓的口中传唱。从延安来到这里的记者大为惊叹，顺着歌声从老乡手里要过近千行的《王贵与李香香》底本，并推荐给延安的《解放日报》连载，轰动了整个解放区文学界。在延安的美国人李敦白把《王贵与李香香》译成英文，清凉山的新华广播电台用英语向海外广播，这是延安时期第一次向国外广播文艺节目。在随后的日子里，十二幕秧歌剧《王贵与李香香》，跨过长江，弦歌江南。
新中国成立后，《王贵与李香香》掀起了一波又一波的热读频演浪潮。庆祝新中国成立一周年时，歌剧《王贵与李香香》在北京人民艺术剧院上演；之后，这部深入生活、扎根人民的作品，曾发行过上百个不同版本，并被改编成豫剧、淮剧、说书、电影、秦腔等各种艺术形式在全国演出，成为穿越时代久演不衰的经典。纪念《在延安文艺座谈会上的讲话》发表80周年，中国艺术研究院发布百部文艺作品榜单闪亮登榜。
那一时期的李季，在陕北方言和民间曲艺的结合上，走出一条别开生面的与人民意投意合、和声共吟信天游的道路。不仅创作了《王贵与李香香》，还写出了《卜掌村演义》《老阴阳怒打虫郎爷》《凤凰岔历劫记》等一批脍炙人口的作品。而且用粗糙的马兰纸装订成采访本，记录了30多本民间传唱的信天游，编辑而成《顺天游2000首》，在新中国成立初期正式出版发行。2022年，广西师范大学出版社，在书中加入靖边民间剪纸艺术家华月秀的剪纸作品再版。李季的儿子将图文并茂的作品，送给李季的第二故乡靖边县图书馆。
植物生长，依赖适合自己的土壤、环境，信天游使李季把根深深地扎在了“三边”。他说：“‘三边’人民以小米和酸菜哺育了我，更以他们英勇、顽强、乐观的伟大品德教育了我。在艰难的岁月，在胜利的时刻，日日夜夜，生生死死，把我磨炼成了一个地道的“三边”人。像是有一条无形的链，把我的生命、我的命运，同“三边”人民紧紧拴在一起。“三边”沙原变成了我的第二故乡本土，“三边”人民成了我相依为命的亲人。”之后数十年，“三边”成为李季魂牵梦绕的地方。
1958年，在家家新燕啄春泥的时节，李季回到了日思夜梦的“三边”，激情燃烧，诗韵迸发，清澈的爱流喷涌而出，他用信天游形式创作了长篇叙事诗《杨高传》和《“三边”一少年》，回馈“三边”人民的深情厚爱。1962年10月，李季再次回到“三边”走访乡亲，畅谈信天游的继承发展宏愿。1973年夏天，李季第三次回到“三边”，对信天游一往情深，与老友促膝长谈，鼓励业余作者认真体悟古语“国无法则亡，文有规则死”。
李季热爱“三边”，“三边”人怀念李季。靖边县图书馆专设李季图书专馆，靖边文库出版了李季辑；盐池县文学圈李季热经久不衰；靖边县镇靖惠中权纪念馆，专设李季展览内容……
在未完成的遗作《三边在哪里》中，李季写道：“离开了‘三边’的生活基础，我是很难写诗的，我的诗就失去了光。“三边”的沙漠和小米深深植根于我的心中，它是我长时期取用不尽的诗的源泉。”
斯人已去，李季的名字和作品，一直印在“三边”群众的心里。
作者简介：王世华，曾获国家级优秀论文、散文奖。出版《探索与实践——王世华论文集》《铁马吟长——王世华诗歌散文集》等。
